全ボートレーサーの目標である賞金王決定戦（グランプリ）は12月に開催されますが、その前哨戦に位置づけられるチャレンジカップ。
2022年は、11月22日（火）～11月27日（日）にかけて、「ボートレース鳴門」で開催されました。
この記事では、チャレンジカップのレース概要や過去の優勝者、直近の優勝者、注目選手のレース結果などをご紹介します。
チャレンジカップとは
チャレンジカップは、1998年（平成10年）に新設された最も新しいSG競争です（当初は「競艇王チャレンジカップ競走」、2010年より現名称）。
出場資格は極めてシンプルで、1月1日～10月31日の獲得賞金上位者（上位34名）です。他のSGと異なり、前年度の優勝者や直近SGの優勝者などの優先出場権はありません。
グランプリが年間獲得賞金ランキング上位18名で争われるレースであるのに対し、チャレンジカップは10月31日時点での年間獲得賞金ランキング上位34名で争われるレース。
まさにグランプリの前哨戦であり、グランプリ直前に現時点での最高峰のレースがみられるのが、このチャレンジカップです。グランプリ優勝を狙っている選手にとっては、ライバルを知る良い機会でもあります。
賞金金額は、ボートレースの中で3番目に高い3,300万円になります！
過去5年の優勝者
チャレンジカップは2022年で25回目の開催となり、過去5年の優勝者は以下の通りです。
| 開催回 | 開催レース場 | 優勝者 |
| 2022年（第25回） | ボートレース鳴門 | 深谷知博 |
| 2021年（第24回） | ボートレース多摩川 | 辻栄蔵 |
| 2020年（第23回） | ボートレース蒲郡 | 毒島誠 |
| 2019年（第22回） | ボートレース桐生 | 石野貴之 |
| 2018年（第21回） | ボートレース芦屋 | 馬場貴也 |
参考：https://www.boatrace.jp/owpc/pc/data/record/list?category=2500
第25回チャレンジカップの優勝者は深谷知博選手！
2022年、第25回チャレンジカップを制したのは、静岡支部の深谷知博選手でした！
深谷選手は、1988年生まれの静岡県出身（静岡支部）、登録期は103期の選手。
2020年のボートレースダービー以来、2度目のSG制覇となりました。
優勝戦の様子
2022年12月27日（日）、チャレンジカップ最終日の第12Rにて優勝戦が行われました。
優勝戦の出走メンバーと、レース時点の賞金額は以下の通り：
- 山口剛（広島支部）：賞金額1億0963万円（2位）
- 石野貴之（大阪支部）：賞金額 6944万円（13位）
- 片岡雅裕（香川支部）：賞金額 8528万円（5位）
- 平本真之（愛知支部）：賞金額 5492万円（29位）
- 篠崎仁志（福岡支部）：賞金額 5531万円（27位）
- 深谷知博（静岡支部）：賞金額 5570万円（25位）
1号艇の山口選手は、予選トップ通過から、優勝戦の1号艇をゲット。グランドチャンピオン（6着）、ボートレースメモリアル（2着）、ボートレースダービー（2着）に続いて、本年4回目のSG優出です。このチャレンジカップで優勝すれば、馬場貴也選手を抜いて賞金ランキング首位に立つ見込みでした。
その他、グランプリ出場枠18人の争いは、5日目を終えて1位の馬場選手から16位の上條選手までが当確ラインに到達。
残り2枠を巡って、この優勝戦の4〜6枠の平本選手・篠崎選手・深谷選手の3人が争うといった格好でした。
そして始まった決勝戦は・・・
１周１マークで、1コース山口選手が逃げを狙うものの、ターン後は5コースから差しに入った篠崎選手と競り合う形に。
なんとか山口選手が篠崎選手を抑えて、トップをキープしたかに見えましたが・・・
勢い余って１周２マークでコースを外したところ、開いた内を３番手から差した6号艇・深谷選手が一気に展開を突いて抜け出し、そのまま優勝！！
同時開催されていたG2レースの「第９回レディースチャレンジカップ」も５号艇・中村桃佳選手が6コースからまくり差しを決めて優勝しましたが、似たような波乱の決着となりました。
1号艇・山口選手は無念の２着。賞金ランキング1位の馬場選手との入れ替わりは果たせず、トライアルセカンドからの１号艇での出走という、グランプリ制覇への大きな近道は惜しくも逃すことになりました。