この記事では、競艇界のトップレーサーの一人である茅原悠紀（かやはら・ゆうき）選手について取り上げます。
この記事では、モンキーターンの進化版「ウィリーモンキー」のスゴさから「異次元」「宇宙人」とまでの異名を持つ茅原選手について、じっくり紹介していきます！
＊本記事は2025年1月現在の情報に基づきます。
茅原悠紀選手について
茅原選手は1987年生まれ。出身は岡山県で、東岡山工業高校を中退。
中学生のころ父親と競艇場に行き、ボートレーサーのかっこよさに魅せられて、選手を目指し始めたとか。
レーサーに必須のエンジン・プロペラの調整技術の習得のために工業高校に進学し、なんと15歳で試験に挑戦しています。
倍率40倍の試験に苦戦が続きましたが、5回目の挑戦でついに初志貫徹。
やまと訓練生時代は、「賞金王になる」との強い決意から研究心も強く、リーグ戦勝率7.03を記録しました。
登録期は99期で、登録番号は4418。2006年11月に地元・児島でデビューし、3日後に初勝利を挙げるなど、さっそくその高い素質の片鱗を見せつけました。
2008～2009年頃は失格も多く、B2への降格も経験していますが（A1復帰は2010年半ば）、2009年12月に宮島の一般戦で初優勝。
グレードレースについては、2008年に地元G1に初出場、2012年に徳山でのG1・第27回新鋭王座決定戦（現ヤングダービー）で初優勝を飾っています。
SGは、2012年の浜名湖でのSG第39回笹川賞競争（ボートレースオールスター）にて初勝利。
そして、2014年には賞金王決定戦（グランプリ）で初優勝、いきなりSGタイトルを獲得しています（後述）。
あっと言う間に、岡山支部のエースにのし上がった茅原選手。2021年には1000勝目を達成、仲間に水面に投げ入れました。
同年、ゴールデンレーサーとして表彰されています。
決まった師匠の名前は聞きませんが、上述の2009年宮島での記念すべき初優勝の際、岡山支部の先輩レーサー・川崎智之選手が調整したペラを使ったとのことで、師匠的な存在なのかもしれません。
なお、弟子にあたるレーサーはまだ居ないようです。
茅原選手のレーススタイル
茅原選手のレーススタイルは、どのコースからでも舟券が狙えるオールラウンダー。
「異次元」「宇宙人」と言われる凄まじいターン技術を武器に、「差し・まくり」を得意とします（本人も、好きな決まり手と言っています）。
以下のように語る茅原選手。
「レーサーとして10年・15年とやっていくうちに、頭打ちする部分が誰にもある。その時、その範囲の力でやってしまうことが嫌。自分のレースを常に探求して、自分を楽しくするようにしている。そうする事が好きで仕方がない」
そんな彼のターンは、「ウィリー・モンキーターン」とも言うべきで、体重移動を行いつつボートの舳先を浮かばせ、水抵抗を減らす一方でスピードも保つ・・・というすごい技術であり、おそらく誰も真似出来ないほどに突き詰められているようです。
リスクも高そうに見えますが、いつも熱くなれるようなレースをしていたい、という茅原選手の思いが詰まっていそうなターンですよね。
2014年の第29回グランプリ（賞金王決定戦）
2014年12月に開催された第29回賞金王決定戦（グランプリ）では、茅原選手はトライアル1stから勝ち上がり。
優勝戦は不利な6号艇からのスタートでしたが、展開を捉えて、その日の最速タイム（1分45秒6）でゴール！
大外からの差しでつかんだ果敢な攻めが会場を沸かせ、“衝撃のグリーンインパクト”というキャッチフレーズで話題を集めました。
身長が171センチであり、体重を47キロまで絞った末での快挙だったとか。
岡山勢初の賞金王決定戦覇者の誕生、そして茅原選手にとっては5度目のSGファイナルでの悲願のSGタイトル獲得となりました。
2023年以降の大躍進
2023年は、2月の地区選（G1）で優勝、SGを含む各レースで着実に上位に入るなど、好調を維持。チャレンジカップ終了時点の賞金ランキングは3位。
2023年のグランプリ優勝戦は6号艇からの出走で優勝は逃しましたが、6度のSG優出と、競艇界の新記録を達成しました。
そして迎えた、2024年のオーシャンカップ。
茅原選手は4号艇から大逆転勝利を収め、自身2度目のSG制覇を達成！
2014年グランプリ以来、約9年7か月ぶりのSG優勝に、思わず涙する場面もありました。
2024年はチャレンジカップ終了時点で賞金ランキング4位、グランプリはトライアル2ndから参戦。
優勝戦3号艇をもぎ取りましたが、1号艇・毒島選手にわずかに及ばず結果は3着。
そして迎えた2025年。1月に今年初めのPG1レース・BBCトーナメントが開催されましたが、全て1号艇をゲットし、完封勝利で優勝！
2024年グランプリ後はインフルエンザにかかり、しばし出走していませんでしたが、そのぶんグランプリ時の感覚のまま走ることができたとのことで、足元勝率も絶好調です。
2025年も更なる飛躍が期待されます！
茅原選手のプライベート
茅原選手は、中学時代に空手の全国大会で優勝経験があるそうです。その高い身体能力は、競艇選手になってからのターンの素晴らしさに存分に表れていますね。
SNSに盛んに投稿されていますが、仕事の話には触れることなく、プライベートでのアウトドア派をアピールしています（笑）。岡山県北の高原地帯・蒜山（ひるぜん）に別荘を所有しているとか！
車好きでも有名で、2014年のグランプリ優勝時の賞金で、念願の超高級車・ランボルギーニを購入。優勝戦が6号艇（緑）だったため、カラーも緑色にしたそうです。
なお、2018年頃に再びランボルギーニを購入したことがメディア取材で確認されています。
ちなみに茅原選手は既婚者です（上述のランボルギーニ購入の際、奥様の意見を聞いた、との発言から判明）。結婚日時、ご家族などの公表はされていません。
その他の趣味は、山登り、渓流釣りなどだそうです！アウトドア派とのことですが、何でも得意そうですね！