「マスターズチャンピオン」は、ベテラン選手のみで争われるレースで、プレミアムG1（PG1）の1つです！
2024年は、4月16日（火）〜4月21日（日）に、「ボートレース鳴門」で開催されました。
この記事では、マスターズチャンピオンのレース概要や過去の優勝者、直近開催の結果などをご紹介します。
マスターズチャンピオンとは
マスターズチャンピオンは、別名「競艇名人戦」と言いますが、かつては「名人戦競走」と呼ばれていました。
2014年に「マスターズチャンピオン」という通称になり、格付けもPG1になりました。
このレースの一番の特徴は「一定年齢以上でないと出場できない」という点。
「一定年齢以上」は、当初は50歳以上でしたが、現在では「当年の4月1日時点で45歳以上」となっています。
競艇選手は19歳～23歳くらいでデビューする人が多いので、このレースの出場選手は選手経験20年以上という選手がほとんどということになりますね！
この年齢要件に加えて、勝率上位の選手だけが出場することができるため、まさにベテラン同士のいぶし銀の走り、熟練の技を競い合う大会と言って良いでしょう。
出場者は52名で、出場資格は、前年優勝者のほか、当年の4月1日時点で満45歳以上のマスターズリーグ優勝者、前年2月1日～当年1月31日の間に140走以上した選手の勝率上位者、さらに施行者希望選手（2名）。
そのため、B1級であっても上位勝率であれば出場可能です。また性別も関係ないので、女性レーサーでも条件を満たせば出場できます（過去、鵜飼菜穂子選手、日高逸子選手などが出場）。
優勝賞金は1,300万円（2024年度から）と高額ですので、ベテラン選手にとっては格好の目標となっているレースです。
長年の競艇ファンにとっては、往年の名選手の名前がずらりと並びますので、非常に人気の高いレースでもあります。
2000年の第1回「名人戦競走」では、ファンファーレは昔のものを使用、以前行われていた「選手コール」も実施されるなど、ノスタルジックな雰囲気を高める演出がされ、ファンを喜ばせました。
競艇選手は選手寿命が長い
競艇選手は、他のプロスポーツ選手と比べて選手寿命が長いと言われています。40代・50代で「まだまだバリバリ現役」という選手が沢山います。
競艇における最年長選手は高塚清一選手ですが、2024年3月になんと77歳になりました（登録期はなんと20期！）。
ちなみに、競艇選手は、3年に1度のライセンス更新のとき、健康診断を受けることが義務づけられています。そこで「裸眼視力が両眼とも0.5以上」「血圧が150/90以下」などの基準をクリアできないと、強制的に引退させられてしまいます。
メガネの競艇選手がいないのは、選手は全員この健康診断をクリアしているからなのです。しかしそう簡単なことではなく、加齢に伴い基準がクリアできなくなり、引退する選手は多いと言います。
45歳以上で選手を続けられており、かつ高い勝率を維持している、そんな特別なベテラン選手だけを集めて行われるのが、このマスターズチャンピオンなのです！
過去5年の開催
マスターズチャンピオンの過去5年の開催レース場と優勝者は以下の通りです。
| 開催回 | 開催レース場 | 優勝者 | （年齢） |
| 2024年（第25回） | ボートレース鳴門 | 菊地孝平 | 45 |
| 2023年（第24回） | ボートレース若松 | 井口佳典 | 45 |
| 2022年（第23回） | ボートレース三国 | 上平真二 | 48 |
| 2021年（第22回） | ボートレース下関 | 原田幸哉 | 45 |
| 2020年（第21回） | ボートレース津 | 村田修次 | 46 |
マスターズチャンピオンは45歳以上という年齢制限がありますが、過去5年の結果を見てみると、優勝者は40代の選手ばかりです。
出場条件を満たす選手でも、やはり勝率上位者は40代が多く、必然的に40代の選手の母数が多くなっています。
やはり人間は加齢により身体能力が落ちていくため、同程度の力量の選手ならやはり年齢が若い方が有利です。40代と、50代～60代の選手では、やはり身体能力が違ってきます。
また別の要因として、年齢を重ねると代謝が衰えるため、段々と減量して体重を調整することが難しくなります。
かのモンスター・野中和夫選手は65歳まで現役でしたが、「齢を重ねて減量ができなくなった」と引退。なお野中氏は空手が全国大会レベルの腕前であり、若い頃から人一倍身体を鍛えていました。
出場資格に、施行者側が呼びたい選手を2名「施行者希望枠」として指名できますが、なかなか優勝戦にまでは進めていないようです。
2024年（第25回）の優勝は菊地孝平選手！
2024年に開催された第25回マスターズチャンピオンの優勝者は、菊地孝平選手でした。
菊池選手は、初日ドリーム戦では6号艇からの5着でしたが、2日目以降は好成績を重ね、予選をトップ通過。
1号艇をゲットして迎えた優勝戦のメンバーは、下の通りでした。
- 菊地孝平
- 寺田祥
- 吉川元浩
- 谷村一哉
- 松井繁
- 赤岩善生
進入は5号艇・松井繁選手、6号艇・赤岩善生選手が前づけを行い、156/234。
レースは、菊地選手がコンマ02のトップスタートを決め、そのまま独走。
2着には6号艇・赤岩選手がつけましたが、3着争いは最後までもつれ、最終的には2号艇・寺田選手が滑り込みました。
結果は1-6-2で3連単¥2,280。
菊地選手はインタビューで、「（2023年の）井口佳典選手の優勝を見て格好良かったので嬉しいです。年末のグランプリに向けてかなり流れが来ていると思うので、このまま突っ走りたいです！」とコメントしていました。
2024年のマスターズチャンピオンは、初出場45歳・菊地選手が優勝。賞金ランキングでも上位に浮上しています。